ইউক্রেন যুদ্ধ এবং প্রেসিডেন্ট পুতিনের কঠোর নিয়ন্ত্রণের পটভূমিকায় রাশিয়ানরা ভোট দিতে যাচ্ছে

অর্থপূর্ণ প্রতিযোগিতা বাদ দিয়ে কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রিত ভোটে ফলাফল সম্পর্কে সামান্য সন্দেহ নিয়েই রাশিয়ানরা একটি নতুন ডুমা নির্বাচন করতে ভোটে যায়।

রাষ্ট্রপতি ভ্লাদিমির পুতিনের “ইউনাইটেড রাশিয়া” 23 বছর ধরে সংসদীয় নিয়ন্ত্রণকে প্রসারিত করবে বলে আশা করা হচ্ছে, একটি ছোট নামমাত্র বিরোধী দল যা নির্ভরযোগ্যভাবে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলিতে ক্রেমলিনের পক্ষে ভোট দেয়। শুক্রবার থেকে তিন দিনের ভোট শুরু হয়েছে, রবিবার ভোট শেষ হওয়ার পর ফলাফল প্রত্যাশিত।

যদিও ফলাফল পূর্বাভাসযোগ্য, ডুমা নির্বাচন, 2022 সালে ইউক্রেনের পূর্ণ-স্কেল আক্রমণের পর প্রথম, এমন একটি যুদ্ধের পটভূমিতে অনুষ্ঠিত হচ্ছে যা একসময় অনেক রাশিয়ানদের জন্য দূরবর্তী ছিল কিন্তু ক্রমবর্ধমানভাবে দৈনন্দিন জীবনে প্রবেশ করছে।

পুরো গ্রীষ্ম জুড়ে, ইউক্রেনীয় ড্রোনের ঝাঁক রাশিয়া জুড়ে শোধনাগার, কারখানা এবং লজিস্টিক হাব আক্রমণ করেছিল, যখন জনমত জরিপ লড়াইয়ের গতিপথ এবং সামনে কী রয়েছে তা নিয়ে ক্রমবর্ধমান উদ্বেগ দেখায়।

এই প্রেক্ষাপটে ক্রেমলিন আরও শক্ত করছে।

গত মাসে, কর্তৃপক্ষ উদারপন্থী যুদ্ধবিরোধী দল ইয়াবলোকোকে ভোট থেকে নিষিদ্ধ করেছে, রাশিয়ার একমাত্র অবশিষ্ট রাজনৈতিক শক্তিকে নির্মূল করেছে যা প্রকাশ্যে ইউক্রেনের আক্রমণকে চ্যালেঞ্জ করেছিল।

এটি কমিউনিস্ট থেকে শুরু করে অতি-ডানপন্থী লিবারেল ডেমোক্রেটিক পার্টি পর্যন্ত কয়েকটি মুষ্টিমেয় অন্যান্য দলকে ছেড়ে দেয়, যারা একসাথে গঠন করে যা রাশিয়ায় “প্রতিষ্ঠিত বিরোধী” হিসাবে পরিচিত। অর্থাৎ, এমন একটি গোষ্ঠী যা স্থানীয় কর্তৃপক্ষের সমালোচনা করার অনুমতি পায় কিন্তু ক্রেমলিনের গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলিতে ইউনাইটেড রাশিয়ার সাথে নিজেকে সারিবদ্ধ করে।

বছরের পর বছর ধরে, তারা একটি রাজনৈতিক সুরক্ষা ভালভ হিসাবে কাজ করেছে, ক্ষমতাসীন দলের আধিপত্যকে গুরুতরভাবে হুমকি না দিয়ে ভোটারদের তাদের অভিযোগ প্রচার করার একটি স্থান দিয়েছে। কিন্তু এমনকি রাশিয়ান রাজনীতির ক্রমহ্রাসমান মান বিবেচনা করে, এই সংসদীয় আন্দোলনগুলি আশ্চর্যজনকভাবে দুর্বল।

রাজনৈতিক বিশ্লেষক এবং স্বাধীন নিউজলেটার ভ্লাস্ট-এর প্রতিষ্ঠাতা ফরিদা রুস্তমোভা বলেছেন, “বেশিরভাগ নির্বাচনে প্রার্থীরা মনোযোগের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে। রাশিয়ায় এই বছর, অনেক প্রার্থী বিপরীত কাজ করছেন।” “কেউ স্পটলাইটে থাকতে বা সংবেদনশীল বিষয় নিয়ে কথা বলতে চায় না।”

বেশিরভাগ প্রার্থীই কম প্রচারণা করেন, তিনি উল্লেখ করেন।

রাজনীতিবিদরা উপস্থিত হতে ব্যর্থ হওয়ায় টেলিভিশন বিতর্ক, কখনও কখনও অর্ধ-খালি স্টুডিওতে অনুষ্ঠিত হয়, বিশ্রী ফুটেজ তৈরি করে যা দ্রুত অনলাইনে একটি মেমে হয়ে ওঠে।

ইউনাইটেড রাশিয়ার প্রচারাভিযানের ভিডিওগুলি স্বল্প-বাজেটের AI এর উপর অনেক বেশি নির্ভর করে, কিছু স্মরণীয় স্লোগান বা প্রতিশ্রুতি সহ। কোনো পক্ষই ব্যক্তিগত কথোপকথনে ক্রমবর্ধমান আধিপত্য বিস্তারকারী অব্যাহত যুদ্ধকে ঘিরে ক্রমবর্ধমান প্রশ্নগুলির সমাধান করার সাহস করে না।

“ক্রেমলিন ইচ্ছাকৃতভাবে নির্বাচনকে কম গুরুত্বপূর্ণ রাখছে কারণ এটি তাদের স্বার্থে বাড়তে পারে না। তারা কঠিন বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে চায় না। [want to] এটি এখনই শেষ হোক,” নাম প্রকাশ না করার শর্তে ক্রেমলিনের ঘনিষ্ঠ একটি সূত্র বলেছে।

রুস্তামোভা বলেন, রাশিয়ান সরকার আশা করে যে নির্বাচন দমন করে, এটি অসন্তুষ্ট স্বাধীনতা-ঝোঁকা ভোটারদের মধ্যে ভোটদান কমিয়ে দেবে এবং নিশ্চিত করবে যে তার সমর্থকরা ভোট দিতে আসবে।

মিঃ ইয়াবলোকোর বর্জন একই যুক্তি অনুসরণ করেছিল।

কিছু পর্যবেক্ষক বিশ্বাস করেন যে কর্মকর্তারা প্রাথমিকভাবে আশা করেছিলেন যে দলটি নগণ্য ফলাফল অর্জন করবে, একটি স্পষ্ট যুদ্ধবিরোধী প্ল্যাটফর্মের জন্য কতটা সামান্য সমর্থন ছিল তার ইঙ্গিত। কিন্তু যখন জনমত জরিপ দলটির জন্য ক্রমবর্ধমান সমর্থনের পরামর্শ দেয়, তখন কর্তৃপক্ষ একটি অলিখিত ফলাফলের ঝুঁকি না করে এটিকে ব্যালট থেকে সরিয়ে দেয়।

হেলসিঙ্কি বিশ্ববিদ্যালয়ের রুশ রাজনীতির অধ্যাপক ভ্লাদিমির জার্মান বলেছেন, নির্বাচনের আরেকটি উদ্দেশ্য ছিল ক্রেমলিনকে বৈধতার একটি অব্যাহত উৎস প্রদান করা এবং রাজনৈতিক ব্যবস্থা ও যুদ্ধের পেছনে ব্যাপক জনগণের সম্মতি রয়েছে এমন ধারণাকে শক্তিশালী করা।

“এই নির্বাচনগুলি অবাধ বা সুষ্ঠু নয়, তবে তারা বৈধতার একমাত্র উত্স হিসাবে রয়ে গেছে,” তিনি বলেছিলেন।

এই সপ্তাহের ভোটের আগে একটি টেলিভিশন ভাষণে, পুতিন স্পষ্টভাবে নির্বাচনে অংশ নেওয়াকে ইউক্রেনের যুদ্ধের সাথে যুক্ত করেছেন এবং ভোটটিকে বহিরাগত চাপের মুখে ঐক্যের প্রদর্শন হিসাবে উপস্থাপন করেছেন।

“আপনার পছন্দ এবং আপনার ইচ্ছা আবারও প্রমাণ করবে যে লক্ষ লক্ষ মানুষ আমাদের সৈন্যদের সমর্থন করে এবং আমরা একটি ঐক্যবদ্ধ মানুষ, সাধারণ মূল্যবোধ, ঐতিহাসিক স্মৃতি এবং মাতৃভূমির প্রতি ভালবাসার দ্বারা ঐক্যবদ্ধ,” বলেছেন পুতিন।

2024 সালের রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে পুতিন নিজেই আরেকটি ছয় বছরের মেয়াদ অর্জন করেছিলেন, তার শাসন কমপক্ষে 2030 পর্যন্ত প্রসারিত করেছিলেন, যে কোনো প্রকৃত বিরোধীদের ভোট থেকে বাদ দেওয়া হয়েছিল।

কিন্তু অনেক রাশিয়ানদের জন্য, নির্বাচনের আরও গুরুত্বপূর্ণ অর্থ ফলাফলের মধ্যে নয় বরং এর ফলাফলের মধ্যে রয়েছে।

যেহেতু রাশিয়ান সামরিক বাহিনী ইউক্রেনে খুব কম অগ্রগতি করেছে, সেহেতু দেশজুড়ে গুজব ছড়িয়েছে যে আরেকটি বড় আকারের সংঘটন ঘটবে। ভয় হল যে একটি সফল নির্বাচন এবং একটি নতুন, বাধ্য ডুমা ক্রেমলিনকে অজনপ্রিয় নীতিগুলি অনুসরণ করার জন্য আরও স্বাধীনতা দেবে যা এটি এখন পর্যন্ত এড়িয়ে গেছে।

ভয়ের কারণে ইতিমধ্যে কিছু যুবক নতুন সংগঠনের অপেক্ষার আশায় দেশ ছেড়ে চলে গেছে, তবে দৃশ্যটি 2022 সালের সেপ্টেম্বরের প্রতিধ্বনিত হয়েছে, যখন পুতিন প্রথম যুদ্ধকালীন নিয়োগের ঘোষণা করার পরে কয়েক হাজার রাশিয়ান পালিয়ে গিয়েছিল।

ক্রেমলিনের ঘনিষ্ঠ কর্মকর্তারা বলেছেন যে সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলিতে বেশ কয়েকজন বন্ধু তাদের ছেলেদের বিদেশে পাঠিয়েছে, যা দেখায় যে এমনকি যাদের সিস্টেমে অ্যাক্সেস রয়েছে তাদের মধ্যেও ভোটের পরে কী ঘটবে সে সম্পর্কে খুব কমই নিশ্চিত।

প্রেসিডেন্ট পুতিন এসব আশঙ্কা দূর করতে চেয়েছেন। সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলিতে, তিনি দুবার প্রস্তাব অস্বীকার করেছেন যে একটি নতুন সংহতি আসন্ন।

কিন্তু সেই আশ্বাসটি দিমিত্রি সহ কিছু পুরুষের জন্য যথেষ্ট ছিল না, যারা গত সপ্তাহে আর্মেনিয়ার ইয়েরেভানে উড়ে এসেছিলেন। “আমরা নির্বাচনের কয়েক সপ্তাহ পরে অপেক্ষা করব,” তিনি বলেন, তিনি অনুভব করেছিলেন যে নতুন সংগঠনের ঝুঁকি উপেক্ষা করা খুব বেশি। “দেখা যাক ভোটের পরে কিছু পরিবর্তন হয় কিনা।”