বিভা চৌধুরী: যে মেয়ে মহাজাগতিক রশ্মি ট্র্যাক করেছে

“মহিলারা পদার্থবিদ্যাকে ভয় পায়। এটাই সমস্যা। এটা একটা ট্র্যাজেডি যে আজ খুব কম নারী পদার্থবিজ্ঞানী আছে।” — বিভা চৌধুরী, 1948, ম্যানচেস্টার হেরাল্ড।

মিঃ বিবার নিজের অভিজ্ঞতা এই বক্তব্যে ব্যাপকভাবে প্রতিফলিত হয়েছিল। এমন একটি সময়ে যখন ভারতে মহিলাদের উচ্চ শিক্ষা গ্রহণের জন্য খুব কমই উৎসাহিত করা হয়েছিল, তিনি সবচেয়ে চাহিদাপূর্ণ বৈজ্ঞানিক ক্ষেত্রে প্রবেশ করেছিলেন এবং শান্তভাবে নিজের জন্য একটি জায়গা তৈরি করেছিলেন। ভারতীয় মহিলা বিজ্ঞানীরা গবেষণাগার, বিশ্ববিদ্যালয় এবং মহাকাশ মিশনে সুপরিচিত হওয়ার অনেক আগে, চৌধুরী কণা পদার্থবিদ্যা এবং মহাজাগতিক রশ্মিতে অগ্রণী গবেষণা পরিচালনা করছিলেন। যদিও তার গবেষণা আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি পেয়েছে, তার জীবনের বেশিরভাগ সময় তিনি পেশাদার বৈজ্ঞানিক চেনাশোনাগুলির বাইরে খুব কম পরিচিত ছিলেন। আজ, তিনি কণা পদার্থবিদ্যায় গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখার জন্য প্রথম দিকের ভারতীয় নারীদের একজন হিসাবে স্মরণ করা হয়।

বিজ্ঞান এবং সংস্কার দ্বারা আকৃতির একটি শৈশব

বিবা চৌধুরী 1913 সালে কলকাতায় একটি শিক্ষিত এবং সামাজিকভাবে প্রগতিশীল বাঙালি পরিবারে জন্মগ্রহণ করেন। তার বাবা, ব্যাঙ্ক বিহারী চৌধুরী ছিলেন একজন ডাক্তার, এবং তার মা, উর্মিলা দেবী ব্রাহ্মসমাজের সাথে যুক্ত একটি পরিবার থেকে এসেছেন, একটি সংস্কারবাদী আন্দোলন যা নারীদের শিক্ষা সহ শিক্ষাকে দৃঢ়ভাবে সমর্থন করেছিল। এই ধরনের পরিবেশে বেড়ে ওঠা বিভা এবং তার ভাইবোনদের সুযোগ করে দিয়েছিল ঔপনিবেশিক ভারতে মেয়েদের জন্য বিরল সুযোগ।

বিজ্ঞানের প্রতি তার আগ্রহ প্রথম দিকে শুরু হয়েছিল। তার বয়স যখন প্রায় নয় বছর, তার বাবা তাকে ভারতীয় বিজ্ঞানী জগদীশ চন্দ্র বসুর অগ্রণী পরীক্ষা-নিরীক্ষার কথা বলেছিলেন। সেই গল্পটা আমার মনে একটা ছাপ রেখে গেছে। বিবা পরে স্মরণ করেন যে তিনি ছোটবেলা থেকেই একজন বিজ্ঞানী হতে চেয়েছিলেন। ভারতীয়দের নিজস্ব বৈজ্ঞানিক গবেষণা পরিচালনার সম্ভাবনা তার উপর বিশেষভাবে শক্তিশালী প্রভাব ফেলেছিল বলে মনে হয়।

তিনি বেথুন স্কুলে পড়াশোনা করেন এবং তারপর স্কটল্যান্ডের চার্চ কলেজে পদার্থবিদ্যা অধ্যয়ন করেন, যেখানে তিনি বিএসসি ডিগ্রি অর্জন করেন। সে তার স্নাতকোত্তর সম্পন্ন করেছে। 1936 সালে কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পদার্থবিজ্ঞানে এবং তার সমসাময়িকদের মধ্যে একমাত্র মহিলা ছিলেন বলে জানা গেছে। 1930-এর দশকে পরীক্ষামূলক পদার্থবিজ্ঞানের অনুধাবন করা একজন মহিলার জন্য এটি কোনও ছোট কৃতিত্ব ছিল না।

হিমালয় থেকে ম্যানচেস্টার পর্যন্ত কণা তাড়া

তার স্নাতকোত্তর ডিগ্রি শেষ করার পর, বিভা পদার্থবিদ দেবেন্দ্র মোহন বোসের কাছে একটি গবেষণার অবস্থান চেয়েছিলেন। পরীক্ষামূলক গবেষণায় প্রবেশ করা তার পক্ষে সহজ ছিল না। বোস প্রাথমিকভাবে তাকে গ্রহণ করতে দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন কারণ তিনি বিশ্বাস করতেন যে মহিলাদের জন্য উপযুক্ত কোনো ল্যাবে চাকরি নেই। কিন্তু বিবা অটল ছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত তার গবেষণা দলের অংশ হয়েছিলেন।

তার গবেষণা তাকে মহাজাগতিক রশ্মি পদার্থবিজ্ঞানের উদীয়মান ক্ষেত্রে নিয়ে যায়। আধুনিক কণা ত্বরক উপলব্ধ হওয়ার আগে, মহাজাগতিক রশ্মি বিজ্ঞানীদের অত্যন্ত উচ্চ-শক্তির কণার প্রাকৃতিক উত্স সরবরাহ করেছিল। গবেষকরা ফটোগ্রাফিক পারমাণবিক ইমালসন প্লেটে তাদের গতিপথ ক্যাপচার করে এই কণাগুলি অধ্যয়ন করতে পারেন।

বোস এবং বিবা উচ্চ হিমালয় অঞ্চল যেমন দার্জিলিং এবং সান্দাকফুতে তাদের পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালান। তাদের ফটোগ্রাফিক প্লেটগুলি দীর্ঘ সময়ের জন্য উন্মুক্ত করা হয়েছিল এবং তারপর একটি মাইক্রোস্কোপের নীচে পরীক্ষা করা হয়েছিল। এই গবেষণার জন্য অসাধারণ ধৈর্য এবং নির্ভুলতার প্রয়োজন ছিল। বিজ্ঞানীদের প্রাথমিক কণাগুলির পিছনে ফেলে আসা মাইক্রোস্কোপিক পথগুলিকে ব্যাখ্যা করতে হয়েছিল।

1930-এর দশকের শেষের দিকে এবং 1940-এর দশকের শুরুর দিকে, বোস এবং বিবা মেসোট্রন ঝরনা এবং মেসোট্রনগুলির ভর অনুমান করার কৌশলগুলির উপর প্রকৃতিতে গুরুত্বপূর্ণ গবেষণাপত্র প্রকাশ করেছিলেন, কণাগুলি এখন মিউনের সাথে যুক্ত। তাদের গবেষণা মেসন সম্পর্কে গভীর বোঝার জন্য অবদান রেখেছে। যাইহোক, এই কাজটি শীঘ্রই দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের দ্বারা বাধাগ্রস্ত হয়েছিল, কারণ পর্যাপ্ত সংবেদনশীলতার ফটোগ্রাফিক প্লেটগুলি পাওয়া ক্রমশ কঠিন হয়ে পড়েছিল।

[1945年、ビバはマンチェスター大学に赴き、1948年にノーベル物理学賞を受賞した物理学者パトリック・MS・ブラケットの宇宙線研究室で働いた。

そこで彼女は、宇宙線が地球の大気と相互作用するときに生成される大規模な空気シャワーに関する博士研究を続けました。この経験により、彼女は世界有数の宇宙線研究センターに所属し、国際的な科学舞台での資格を確立するのに役立ちました。