দক্ষিণ আফ্রিকার পুলিশ নিশ্চিত করেছে যে পূর্ব জোহানেসবার্গে অব্যক্ত মৃত্যুর ধারাবাহিকতায় ক্রমবর্ধমান উদ্বেগের মধ্যে মাত্র দুই মাসের মধ্যে নবম মহিলার মৃতদেহ পাওয়া গেছে।
পুলিশ জানিয়েছে, সর্বশেষ ভিকটিমকে বৃহস্পতিবার সকালে ডন পার্কে রাস্তার পাশে অর্ধনগ্ন ও চাদরে মোড়ানো অবস্থায় পাওয়া গেছে। তার পরিচয় এখনো প্রকাশ করা হয়নি।
জুলাই থেকে জোহানেসবার্গের প্রধান শহুরে এলাকা, একুরহুলেনিতে পাওয়া গেছে এমন আরও আট নারীর মৃত্যুর পর এই আবিষ্কারটি করা হয়েছে।
বেশ কয়েকজন মহিলাকে সম্পূর্ণ পোশাক পরা এবং জখম অবস্থায় পাওয়া গেছে, তবে পুলিশ জোর করে এখনও স্পষ্ট নয় যে মৃত্যু সবই সম্পর্কিত নাকি সিরিয়াল কিলারের কাজ।
প্রেসিডেন্ট সিরিল রামাফোসা বলেছেন যে এই হত্যাকাণ্ড “আমাদের সম্প্রদায়ের মধ্যে ভয় ও উদ্বেগ সৃষ্টি করেছে” এবং এই হত্যাকাণ্ডের পিছনে যারা রয়েছে তাদের খুঁজে বের করার জন্য “কোনও কসরত ছাড়বে না” বলে অঙ্গীকার করেছে।
নিহতদের মধ্যে 38 বছর বয়সী এলিজাবেথ “টশোন্টসো” মোসেলাকুগোমো অন্তর্ভুক্ত রয়েছে, যিনি গত সপ্তাহে বিকেলে দৌড়ে বাড়ি থেকে বের হওয়ার পর নিখোঁজ হয়েছিলেন। তিন দিন পর কেম্পটন পার্কের একটি হোটেলের পেছনে তার লাশ পাওয়া যায়।
অন্য দুই নিহত ব্যক্তিকে পরে ইটুমেলেং কেকানা হিসেবে চিহ্নিত করা হয়, যিনি জুলাই থেকে নিখোঁজ ছিলেন এবং দিনিও ইভলিন মোটাপানে, 38, যাদের লাশ মঙ্গলবার কোয়াথেমার একটি রাস্তার ধারে পাওয়া গেছে।
নয়টি মৃতদেহের মধ্যে প্রথমটি 15 জুলাই কেম্পটন পার্কে আবিষ্কৃত হয়েছিল। এই ঘটনার সাথে জড়িত সন্দেহে একজন সন্দেহভাজন ব্যক্তিকে দুই দিন পরে গ্রেপ্তার করা হয়েছিল এবং তাকে হেফাজতে রাখা হয়েছিল, তবে পুলিশ তাকে অন্যান্য মৃত্যুর সাথে যুক্ত করেনি।
আরও মৃতদেহ আগস্ট এবং সেপ্টেম্বরে কেম্পটন পার্ক, অলিফান্টফন্টেইন, ক্রেবিল এবং কোয়াথেমাতে আবিষ্কৃত হয়েছিল।
স্থানীয় মিডিয়ার মতে, সর্বশেষ মৃতদেহ, একজন মহিলাকে তার 30 বছর বয়সী বলে মনে হচ্ছে, তার গায়ে ক্ষত এবং ছুরিকাঘাতের ক্ষত রয়েছে।
পুলিশ গোয়েন্দা, গোয়েন্দা কর্মকর্তা, ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ এবং অন্যান্য বিশেষজ্ঞদের একটি বহু-বিভাগীয় দলকে একত্রিত করেছে মৃত্যুর তদন্ত করতে এবং ঘটনার মধ্যে কোনো সংযোগ আছে কিনা তা নির্ধারণ করতে।
তারা আগ্রহের একজন ব্যক্তিকেও ট্র্যাক করছে, কিন্তু ব্যক্তিটি কোন ক্ষেত্রে সংযুক্ত তা বলেনি।
“আসুন আমরা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ি না। গ্লাভস বন্ধ হয়ে গেছে,” বৃহস্পতিবার গাউতেং প্রিমিয়ার পানিয়াজা লেসুফি বলেছেন, কর্তৃপক্ষের হত্যাকাণ্ড মোকাবেলা করার ক্ষমতা রয়েছে।
কর্তৃপক্ষ এমন তথ্যের জন্য 400,000 র্যান্ড ($24,000, £18,000) একটি পুরষ্কার অফার করছে যা গ্রেপ্তার হতে পারে, এবং বাকী ভুক্তভোগীদের সনাক্ত করতে সাহায্য করার জন্য নিখোঁজ আত্মীয়দের পরিবারের কাছে আবেদন করছে।
আবিষ্কারটি একুরহুলেনিতে, বিশেষ করে কেম্পটন পার্কের আশেপাশে ব্যাপক শঙ্কা সৃষ্টি করেছে এবং দক্ষিণ আফ্রিকায় মহিলাদের বিরুদ্ধে উচ্চ মাত্রার সহিংসতার বিষয়ে দীর্ঘস্থায়ী উদ্বেগের পটভূমিতে এসেছে৷
পুলিশ এই পর্যায়ে মৃত্যুকে সিরিয়াল কিলারের সাথে যুক্ত করেনি, তবে এই হত্যাকাণ্ডের পিছনে একটি গ্রুপ রয়েছে কিনা তা তদন্ত করছে।
ভারপ্রাপ্ত পুলিশ মন্ত্রী ফিরোজ কাচারিয়া জল্পনা-কল্পনার বিরুদ্ধে সতর্ক করে বলেছেন, তদন্তকারীরা এই পর্যায়ে যা “সম্পূর্ণ আলাদা এবং স্বতন্ত্র ঘটনা” বলে মনে হচ্ছে তা নিয়ে কাজ করছেন।
